“党代会是怎样引领党和国家事业发展的”，是一个重要的问题。一百多年来我们党历史上的二十次党代会是一个个节点，党代会的历史是党的历史的缩影。
第一，党代会的地位和作用。要认识党的二十大的地位和作用，首先要从根本上认识党代会的地位和作用。召开党代会，归结起来就是研究和决定党的最重大问题。历史证明，一次成功的党代会往往是党的历史上的一个里程碑，对党的建设发展会产生重大影响，并推动历史进程。
所有党代会的历史地位和作用可以用两个词来概括：“标志”和“领航”。“标志”是指每次党代会都是在特定的历史条件下召开的，反映着党在这个时期的认识水平、价值取向和基本意志，反映着党的一系列重大抉择背后的思想理念、运行状态和领导能力。“领航”是指每次党代会都引领着党和国家的前进方向。党的二十大，领航中国向着新时代新征程继续前进。
第二，党代会的开法和运行机制。关于党代会的召开时间：建党初期，党代会为每年召开一次，按照七大党章规定每三年召开一次，在筹备八大时，确定每五年召开一次党代会，并实行常任制。但由于种种原因，从党的十二大开始，党代会才实现了每五年召开一次。从那时起到党的二十大，已经连续召开九次，党代会成为党和国家政治生活中一件大事。关于党代会的会场布置：1996年，中办印发中国共产党党旗、党徽制作和使用的若干规定，明确要求召开党的全国代表大会、代表会议和地方各级代表大会、代表会议时应当在显著位置悬挂党徽，并在党徽两侧各布置五面红旗。关于党代会的会期：从历史上来看，党的一大至十三大，最短召开五天，最长召开五十天。从党的十四大开始，每次都是为期七天。关于党代会的主题：党代会的主题集中概括了本次党代会的内容任务、未来方向和目标等，对于准确把握党代会的主要精神很有帮助。关于党代会的报告和发言：党代会的主要议程之一是上一届中央委员会向大会作报告。关于新一届中共中央政治局常委亮相：从党的十二大开始，党代会设置新闻发言人并召开记者招待会，介绍选举的结果。十三届一中全会闭幕之后，新当选的常委开始会见中外记者。
第三，党代会怎样领航中国。党代会在相当程度上影响和决定着党和国家的前途命运。在历史上，历届党代会都根据其历史背景有着特殊作用。如中共一大宣告了中国共产党的成立；中共二大制定了党的最高纲领和最低纲领，制定了第一部党章，标志着中国共产党从政治、理论和组织上的完备建成；中共六大，斯大林、布哈林一起参加了主席团；中共七大则是我们党独立自主召开的第一次党代会；中共十二大是改革开放后的第一次党代会；等等。
刚刚闭幕的党的二十大的重要作用，总体上包括以下八个方面：一是从根本上决定着党和国家的前进方向和发展道路；二是决定着党对当前形势的分析、判断和对策；三是决定着党的政治路线、组织路线、思想路线；四是决定着指导思想和理论主张的创新发展；五是决定着现代化建设的发展战略、安全战略和其他战略；六是决定着党的治国方略和解决一系列重大问题的态度、方式和路径；七是从根本上决定着党和国家对外部世界的战略和方针政策；八是从根本上决定着中国共产党自身建设的目标、布局、任务和要求。
第四，党代会精神的学习宣传和贯彻落实。党代会的报告和领导人的讲话中，都会归纳提炼党代会的主要精神，并部署学习贯彻落实的任务。21世纪以来，党代会精神的宣讲已经成为固定的形式。党的十七大时，党中央除了国内各类宣讲外，还安排起草组的五位同志分别到一些国家宣讲党的十七大精神，对向世界传播中国党代会的信息、加深中外各方的理解发挥了重要作用。此外，从党的十五大开始，每次党代会之后党中央都要举办一次新进中央委员会的委员、候补委员的专题研讨班，类似这样的很多惯例都已经延续下来。
（作者为中共中央党史研究室原副主任、教授，江苏省习近平新时代中国特色社会主义思想研究中心学术委员会顾问）